在19世纪，育空地区是由哈德逊湾公司（Hudson's Bay Company）和加拿大联邦政府管理的西北地区（Northwest Territories）管理的西北地区的一部分。它在1895年成为西北地区的一个独立地区时才获得了一个公认的地方政府。 1898年，它被划为独立的领土，有自己的专员和指定的地区委员会。

1979年以前，这个领土由联邦印第安事务和北部发展部长任命的专员管理。这位专员在任命领土的行政会议上担任主席，并在领导这个领域担当日常的角色。当选的地区委员会纯属咨询角色。 1979年，专员和联邦政府把权力下放到了地方立法机关，这个立法机关在那一年采取了负责任政府的党派制度。这个改变是通过印度事务和北部发展部长杰克·埃普的信而不是通过正式立法来完成的。

为了准备负责任的政府，政治组织在1978年首次组织和竞选育空议会的候选人。进步保守派赢得了这些选举，并于1979年1月成立了育空第一党政府。育空新民主党（NDP） ）在托尼·佩尼凯特（Tony Penikett）的领导下于1985年至1992年间成立了政府，并于1996年在皮尔斯·麦克唐纳（Piers McDonald）的领导下于2000年败选。保守派于1992年在约翰·奥斯塔谢克（John Ostashek）的掌权下重新掌权。帕特邓肯的自由政府在2002年11月的选举中被击败，育空党的丹尼斯·芬蒂组成政府总理。

“育空法”于2003年4月1日通过，将育空政府的权力正式化，并赋予领土政府更多的权力（例如控制土地和自然资源）。截至2003年，除刑事起诉之外，育空政府与省级政府拥有相同的权力，另外两个地区正在寻求获得同样的权力。今天，专员的角色类似于省副州长然而，与副州长不同，专员不是女王的正式代表，而是联邦政府的雇员。

虽然过去有人讨论过育空成为加拿大的第11个省份，但人们普遍认为，目前这种情况已经出现，人口基数太稀少了。

在联邦一级，加拿大议会由一名议员和一名参议员代表领土。来自加拿大的议会议员是充分和平等的投票代表和居民领土享有与其他加拿大公民相同的权利。议会中的一名育空议员埃里克·尼尔森（Erik Nielsen）是布莱恩·马尔罗尼（Brian Mulroney）政府下的副总理，另一名是奥德丽·麦克劳林（Audrey McLaughlin），1989年至1995年是联邦新民主党的领袖。